Partikel plastik ini sangat kecil sehingga bisa ditelan oleh perenang. “Kadang-kadang mereka terdampar di pantai sebagai pelet berwarna cerah seukuran miju-miju yang disebut nurdles yang mungkin diambil anak-anak dan dimasukkan ke dalam mulut mereka. Tidak perlu banyak partikel virus untuk membuat Anda sakit,” kata Quilliam.
Sementara dampak mikroplastik terhadap kesehatan manusia masih belum pasti , “jika potongan mikroplastik itu dijajah oleh patogen manusia, maka itu bisa menjadi risiko kesehatan yang signifikan,” kata Quilliam.
Para peneliti menguji dua jenis virus – yang memiliki selubung di sekelilingnya, “semacam lapisan lipid”, seperti virus flu, dan yang tidak – virus enterik seperti rotavirus dan norovirus.
Mereka menemukan bahwa pada mereka yang memiliki lapisan, amplop dengan cepat larut dan virus mati, sedangkan mereka yang tidak memiliki amplop berhasil mengikat mikroplastik dan bertahan.
“Virus juga dapat mengikat permukaan alami di lingkungan,” kata Quilliam, “tetapi polusi plastik bertahan lebih lama daripada bahan-bahan itu.”
Para peneliti menguji virus selama tiga hari, tetapi bertujuan untuk mempelajari berapa lama mereka dapat tetap menular dalam penelitian di masa depan.
Studi lain oleh tim Quilliam bulan lalu menemukan tingkat bakteri feses pada tisu basah dan cotton buds yang terdampar di pantai menimbulkan risiko kesehatan. Mereka pertama kali menemukan bakteri limbah “menumpang” pada pelet plastik di pantai Skotlandia pada 2019.
